Lo que comenzo como un sistema defensivo provisional, se convirtio durante la guerra en una brutal forma de vida para millones de soldados, que compartieron aquellos agujeros con piojos, ratas, frio y sobre todo un temos constante.
La primera guerra mundial se desarrollo en una gran variedad de eescenarios. Hubo enfrentamientos armados en aguas del pacifico, en los deciertos de mesopotamia, en la selva africana o en los escarpados picos de los alpes. A lo largo de la historia militar siempre han existido las fortificaciones improvisadas, aunque su funcion no era mantener una linea de frente, sino establecer o resistir un asedio.
La guerra de chincheras como la entendemos nosotros aparecio al final de la guerra de sececion estadounidense (1861*1865), durante la larga batalla de San Petersburgo, Rusia, donde ambos bandos establecieron una vasta red de trincheras defendidas por puntiagudos caballetes de madera.
Por 1914 durante unas escaramuzas coloniales en Nueva Zelanda, los maories idearon un rudimentario sistema de trancheras para rechazar a los asaltantes britanicos. Al comprobar la dificultad para reducir esas posiciones defencivas, se vieron forzados a descargar sobre los nativos una proporcion de fuego de artilleria por metro cuadrado mayor incluso que la sufrida posteriormente por los alemanes en la batalla de Somme.
Al estallar la Primera Guerra Mundial espertos militares no contemplaron la posibilidad de que la contienda desembocara en ese tipo de enfrentamiento. Tras el fracaso de alemanes a las puertas de Paris en la Batalla del Marne; se fijo una linea de separacion que iba desde la frontera suiza hasta la costa belga. Abos mandos comenzaron una red de trincheras.
Los ingenieros tomaron decisiones basicas. Se opto por que las lineas de las trincherras no fuer rectos, sino en zigzag; de esta manera su cubria todos los angulos de tiro; se evitaban bajas en caso de que una bomba estallara y ademas se dificultaba el avance del bando que lograba penetrar en ella. A pocas semanas surgio un intrincado sistema de trincheras, separadas por pedazos de terreno vacio entre cien y 300 metros de ancho.
Con el tiempo la profundidad de las trincheras aumento, y las mas sofisticadas llegaron a tener 3 pisos y hasta 5 m de altura. El suelo de la trinchera solia cubrirse con tablas de madera, especialmente en los campos de batalla de Flandes, que estaban siempre inundados; cada trichera tenia su propio nombre.
La tactica para tomar las trincheras enemigas permaneceria interminable durante casi toda la guerra; en una primera fase de la ofensiva se arrojaba una lluvia de bombas para forsar al enemigo a abandonar las posiciones, los atacantes iban avanzando amparados por la cortina de fuego que les precedia y tomaban las trincheras que habian quedado vacias. En ocasiones los defensores cavaban profundos refugios que les protegian de la preparacion artillera y aparecian asi con sus ametralladoras en cuanto cesaba el fuego, barriendo a los confiados asaltantes.
Los atacantes que avanzaban tomando nuevas posiciones perdian efectivos, mientras que aumentaban los soldados enemigos. Al final las fuerzas atacantes debian emprender la retirada al comprobar la utilidad de proseguir con la ofensiva. Esata dinamica se repetia con los papeles intercambiados en una competicion absurda que solo conseguia minar la moral de los soldados.
Ambos bandos acabaron organizando un sistema defensivo casi perfecto que permanecio invulnerable hasta 1918, cuando la irrupcion de los tanques britanicos y de las tropas de aslato alemanas acabaron con el estancamiento de la guerra de trinccheras en el frente occidental.
El periodo durante el que quedaban bajo el fuego enemigo podia ir de uno a quince dias. Despues, eran trasladados a trincheras de segunda linea o a la retaguardia en labores de apoyo, donde pasaban unos cinco meses. El resto del añño, los soldados se encontraban de permiso, en campos de entrenamiento o en cuarteles del interior del pais.
Durante las horas de luz, los soldados debian mantenerse ocultos, a salvo de los francotiradores, los observadores aereos y las esquirlas de los proyectiles, por lo que solian pasar las horas dormitando en sus refugios.
Los soldados solo pasaban en el ffrente un mes al año; el resto del tiempo estaban en la retaguardi o de permiso.
El aumento en el numero de bajas era continuo debido a una enfermedad conocida como "pie de trinchera", causada por la humedad que en ocasiones requeria la amputacion de la extremidad afectada. Cuando aparecio la gangrena, la posibiliodad de sobrevivir eran de 50%, una herida en el abdomen era fatal: solo se salvaba uno de cada cien.
Los soldados comian galletas duras o carne enmohecida, mientras que en muchas ocasiones la unica agua disponible era la que habia quedado encharcada en los huecos donde habia caido una bomba; con el riesgo de infeccion intestinal. El vino abundaba, fundamentalmente en las filas francesas. El alimento mas deseado era una sopa caliente sobre todo en el invierno.
La corrupcion de algunos oficiales reducian los ya de por si insuficientes aportes de viveres a la ropa. La mayoria de los soldados soportaron con resignacion la terrible ordalia de aquella guerra de trincheras. La realidad es que alli pasaron dias, meses y años millones de soldados.
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